Por primera vez, los pasajeros de Southwest Airlines deberán pagar tarifas por el equipaje facturado.
Lo que indica que la aerolínea de bajo coste está dispuesta a renunciar a una ventaja para los pasajeros que, según sus líderes, la distingue de sus competidores después de más de cincuenta años de operación, todo en un esfuerzo por aumentar sus ingresos.
Las modificaciones en Southwest se producen tras un prolongado período de influencia del grupo activista Elliott Investment Management. Tras haber comprado una acción de la aerolínea el año pasado, la firma se aseguró cinco puestos en el consejo de administración mientras abogaba por reformas rápidas en una empresa que ha conservado beneficios como el equipaje facturado gratuito, la emisión flexible de billetes y los asientos disponibles durante muchos años.
A partir del 28 de mayo, los pasajeros que compren boletos con Southwest, independientemente de su clase tarifaria excepto el nivel premium, tendrán que pagar por el equipaje documentado, aunque se aplicarán algunas excepciones.
Los pasajeros que tengan el estatus A-List Preferred seguirán disfrutando del beneficio de despachar dos maletas sin cargo, mientras que aquellos en el nivel A-List podrán despachar una maleta sin cargo. Además, los titulares de tarjetas de crédito de Southwest tendrán derecho a despachar una maleta de cortesía.
«Two handbags fly free» es la marca que identifica al sitio web de Southwest. Sin embargo, la decisión de retirarse de lo que los líderes históricamente han considerado un beneficio esencial para los clientes alinea a la mayor aerolínea nacional de Estados Unidos con sus competidores, quienes colectivamente acumularon $5.5 mil millones en tarifas de equipaje el año anterior, según lo informado por las estadísticas federales.
Los líderes de Southwest han declarado constantemente su intención de evitar cargos por equipaje, informando a los analistas de Wall Street que esta política influye significativamente en las decisiones de los clientes de volar con ellos.
Según el director ejecutivo Bob Jordan durante una conferencia sobre ganancias en julio: «Después de las tarifas y los horarios, el equipaje gratis se cita como el principal motivo por el que los clientes eligen Southwest».
Andrew Watterson, director de operaciones, dijo en entrevista con CNBC: «Lo que ha cambiado es que nos hemos dado cuenta de que necesitamos más ingresos para cubrir nuestros costos», «Creemos que estos cambios que anunciamos hoy conducirán a un cambio de participación menor de lo que habría sido el caso de otra manera».
«El hecho de que el equipaje gratuito sea un factor clave en la elección crea el riesgo de que los clientes elijan a la competencia si cambiamos la política», dijo Ryan Green, quien era el director de transformación de Southwest.
El martes, la aerolínea anunció su plan de introducir una nueva tarifa económica básica, un servicio que sus competidores vienen ofreciendo desde hace bastante tiempo.
Southwest está a punto de revisar su sistema de obtención de millas Rapid Rewards: los clientes acumularán más millas en función del precio de sus billetes. Las tarifas para canjear estas millas fluctuarán según la demanda de vuelos, de forma similar a una estrategia de precios adoptada por las aerolíneas rivales.
Cualquier crédito de vuelo asociado a boletos comprados a partir del 28 de mayo tendrá una vigencia de un año o menos, según el tipo de tarifa seleccionada.
