Decenas de venezolanos han convertido la terminal aérea en una casa de campaña durante la última semana, una muralla de maletas envueltas en plástico azul se levanta frente al mostrador de Santa Bárbara Airlines en el Aeropuerto Internacional de Miami, amparando a más de 70 personas, entre niños de 5 años y mujeres de 80.
Esto ha tenido lugar luego de que la aerolínea cancelara los vuelos diarios que tenía previstos del viernes 8 al martes 12 de septiembre por el paso del huracán Irma por la Florida.
Las cancelaciones no sólo afectaron a la aerolínea venezolana, sino a todas las que volaban desde la Florida. American Airlines canceló 600 vuelos el viernes, 830 el sábado, 875 el domingo y 240 el lunes.
No obstante, los pasajeros de Santa Bárbara Airlines (SBA) se han topado con falta de coordinación y poca ayuda que los ha obligado a quedarse en el aeropuerto por varios días, donde reina el caos, se han visto en la necesidad de comer en los pasillos, dormir en el piso, asearse como pueden en los baños del aeropuerto. En un principio eran 300 pasajeros los que habían quedado varados, pero ya la mayoría ha conseguido comprar pasajes en otras aerolíneas.
“Tenemos pacientes hipertensos, diabéticos, a quienes se les ha acabado el tratamiento”, dijo este lunes Gillyan De Terán a El Nuevo Herald, ella está esperando para regresar a su país desde el viernes pasado. “Estamos en una situación precaria y además no nos podemos ir para ninguna parte porque si nos vamos, perdemos [el lugar de] en la cola”.
A veces, y de manera repentina, la aerolínea consigue abrir espacios en sus vuelos y entonces avisa a los pasajeros que están frente al mostrador en la terminal aérea. Por este motivo, los pasajeros que no han logrado subir a un avión o pagar pasajes con otras aerolíneas han tenido que acomodarse en el aeropuerto.
Por motivo de la crisis económica provocada por la inflación y el control de cambio impuesto en el 2003, viajar a Venezuela se ha vuelto cada vez más difícil, por ello muchas aerolíneas han anunciado su retiro del país sudamericano. Delta Airlines fue la más reciente en suspender los vuelos y el sábado 16 realizó su último trayecto Caracas-Atlanta. Por otro lado a los venezolanos les cuesta conseguir los dólares necesarios para comprar pasajes con las pocas aerolíneas que continúan viajando a Venezuela.
A los venezolanos además de las incomodidades de pernoctar en el aeropuerto, también les preocupa su estatus migratorio. Juliani Massedo comentó desesperadamente que el jueves 21 se le vencen los 90 días lícitos de acuerdo a su visa de turista. “Tengo viniendo aquí desde antes de Irma, dos semanas antes, y no había vuelos, todos estaban congestionados y me dijeron que tenía que esperar”, dijo. “¿Qué puedo hacer yo? No voy a poder entrar más a Estados Unidos por culpa de ellos”.
Muchos de los pasajeros dicen sentirse ignorados por las aerolíneas. “Se te ríen en la cara, se te burlan, se dan la media vuelta y te ignoran”, argumentó Manuel Arévalo.
El Nuevo Herald quiso inútilmente contactar a los representantes de Santa Bárbara Airlines. En el aeropuerto, la supervisora dijo que no podía dar declaraciones y más tarde hizo caso omiso de los reporteros, pretendiendo hablar con otro empleado.
Greg Chin, vocero del Aeropuerto Internacional de Miami, fue consultado sobre la situación que sufren los venezolanos varados allí, a lo que respondió que “es responsabilidad de Santa Bárbara Airlines hospedar a sus pasajeros con boletos”.
(Con información de El Nuevo Herald)
