Las impresionantes playas de arena blanca y fina no solo las tiene Miami. En el suroeste del estado del sol ocho millas de costa con las mismas características adornan el entorno de los vacacionistas y residentes, pero a diferencia de otras, cuenta con habituales avistamientos de delfines cerca de la orilla que suelen ser momentos especiales para las personas.
Siesta Key se erige entre unas de las mejores playas de Florida ideales para unas refrescantes vacaciones en compañía de la familia. En las instalaciones fuera del agua también se ha creado un entorno en el que se puede hacer de todo, como jugar voleibol, futbol, o tan solo dormir debajo de una palmera y escuchar el ruido de las olas al llegar a la orilla, así como puedes deleitar el paladar en los restaurantes más cercanos de la ciudad de Sarasota o los muesos con que cuenta la localidad.
Esta playa ha tenido varios nombres desde hace muchos años cuando comenzó por Little Sarasota Island, Clam Island, Sarasota Key y Siesta Key en 1907, después de que se inaugurara el primero hotel en la zona.
«Siesta Key tiene el mejor ambiente relajado de playa. Las puestas de sol en cualquier lugar son preciosas, pero no te las puedes perder aquí. Los lugareños traen sus tambores y la gente baila y celebra mientras se pone el sol. Me siento como si estuviera de vacaciones sin estar lejos de casa», dijo Kelly Defebo, vicepresidente de marketing y comunicaciones de Visit Sarasota County, quien creció en la isla y la considera un lugar espectacular si de relajarse se trata.
Otras de las personas que conoce bien el área por residir a pocos kilómetros de distancia y que la considera un paraíso en el sur del estado es la escritora Kristen Green Seymou, quien también resalta los hermosos atardeceres que pueden observarse en la preciosa playa y que no tienen nada que envidiarles a otras de la zona.
«Puedes caminar de punta a punta en millas de arena blanca tan fina que se siente como azúcar, y si mantienes los ojos bien abiertos, es probable que veas delfines un poco mar adentro. El cielo explota en rosas, morados, naranjas y rojos en los 30 minutos posteriores a la puesta de sol oficial. Y aunque Siesta Key Village está ocupado y tiene mucho que ofrecer, también se siente relativamente pequeño y local en comparación con muchas otras ciudades costeras», plantea la escritora.
Los alquileres con los que cuenta Siesta Key son del agrado tanto de Kelly como de Kristen, a la primera le llama la atención las Prime Vacations por el espacio que posee para la familia y/o celebraciones de un grupo de amigos teniendo en cuenta que poseen entre dos y ocho dormitorios en su interior con un espacio para la elaboración de alimentos con todos los medios necesarios para ello. Te puedes encontrar impresionantes inmuebles con dos y tres pisos y terraza en la azotea para deleitarse con los atardeceres, además de piscina y potras comodidades, según refiere Kelly.
Otra instalación que a la cual acuden mucho los visitantes es el Tropical Breeze Resort al cual ambas señoras envían a las personas teniendo en cuenta sus experiencias personales. En el caso de Seymour que estuvo de vacaciones allí señaló: «Permite mascotas, está justo al lado de la playa y tiene una gran variedad de opciones de habitaciones».
Por otro lado, Defebo resalta que tiene desde que eficiencias hasta suites. «Tiene de todo, desde eficiencias hasta suites de tres dormitorios adyacentes a Siesta Key Village. Puedes elegir a dónde quieres ir y lo que más te convenga. Obtienes el beneficio de alojarte dentro de un resort, pero debido a la forma en que está configurado, también puedes sentir que estás viviendo como un local», sostiene la vicepresidenta de marketing. El hotel tiene también dos piscinas, áreas para barbicue y juegos entre familia, un spa. Tiene contratos con otras empresas de la zona para el alquiler de kayak, botes y otros medios navales.
Los amantes del fondo del mar pueden encontrar un paradisiaco entorno marino en Siesta’s Point of Rocks en el cual las cálidas aguas poco profundas revelan varias especies marinas, entre ellos manadas de delfines desplazándose por la superficie o róbalo, pargo, esponjas rojas, incluso hasta tiburones que merodean la zona.
Sin embargo, cerca de Siesta Beach independientemente que sea una de las mejores de Florida como bien consideran las Defebo y Kristen sobresales también otras como Turtle Beach y Crescent Beach con arenas de cuarzo en su gran mayoría que no permite que se caliente ante los rayos del fuerte sol. El acceso a la playa no es problema, existe un camino que llega directamente hasta la orilla por la zona de Concesión Oeste de Siesta Beach.
Otras de las atracciones del lugar es la pesca. Debido a la posición geográfica que tiene la isla con respecto al Golfo de México, muchas especies de peces rodean el entorno marino, dígase caballa española, pez rey, jurel crevalle, bonito, sábalo gigante y muchos más. «La tripulación está bien informada y tienen una gran tienda donde puedes conseguir los suministros que necesites para pescar en la playa si no quieres salir en un bote», dice Defebo quien agrega que hay oportunidades de alquilar parapentes, carritos de golf o navegar en un crucero antes de caer la noche.
Seymour piensa que tanto el surf como el kayak son dos atracciones imposibles de dejar de practicar teniendo en cuenta que los turistas nunca van a querer perderse los hermosos encantos marinos que puedes apreciar en estos medios. «Dependiendo de la época del año, es posible que te encuentres con manatíes, delfines, águilas pescadoras, rayas y más. Cuando alquiles tu embarcación, pregunta cómo llegar al Midnight Pass, al que solo se puede acceder por agua. Cuando vares tu tabla y camines sobre las dunas para ver el Golfo que se extiende ante ti, no te preocuparás por el remo a casa porque solo querrás que te reenvíen el correo. Llévate un bocadillo y una bebida y quédate un rato. Es mágico».
Además, también posee excursiones en kayak y campamentos para quienes les gusta pasar la noche bajo las estrellas después de comer malvaviscos hechos en una fogata haciendo cuentos.
Otras de las visitas obligadas para los visitantes es el Siesta Key Drum Circle en el cual se pueden disfrutar espectáculos de bailarines, artistas y lugareños que se reúnen todos los domingos una hora antes de caer la noche, pero debes tener en cuenta que no hay estacionamientos para todos. Según Seymour: «El estacionamiento es escaso, especialmente durante la temporada alta (de Navidad a Semana Santa), así que considere bajar las bicicletas o el carrito. Ya sea que solo mires o te pongas en el centro con un hula hoop, depende de ti».
Las mujeres que por lo general les simpatiza hacer compras en las tiendas, en Siesta Key Village tendrán su principal local. El lugar posee tiendas de sandalias, bañadores, camisetas, tiendas de consignación, una botica, oficinas de correos, restaurantes y bares, todo eso a una sola milla de la playa.
«Es un lugar fantástico para pasear en busca de recuerdos. [Espere] boutiques de alta gama, tiendas de playa, joyerías y más», dice Kelly. También cuenta con un mercado de agricultores que funciona todos los domingos de 9:00 am a 2:00 pm en Siesta Key Village. Allí se encontrarán artículos artesanales como ropa, pinturas y objetos hechos a mano.
South Village al otro extremo de la isla también ofrece a los turistas este tipo de artículos para el hogar, así como boutiques de ropa, correos, equipos de pesca entre otros. El local se puede encontrar en la esquina de las carreteras Stickney Point y Midnight Pass en el área de Crescent Beach.
Los jóvenes y quienes les gusta acostarse tarde en la noche tienen la posibilidad de visitar The Beach Club donde todos los días de la semana desde las 12:0 pm hasta las 2:00 am hay cómo entretenerse al ritmo de la buena música. El local posee dos bares y un carrito de bebidas vistas a la zona de playa.
Si eres igual que el escritor estadounidense Ernest Hemingway y te apasiona el daiquirí en Siesta Key Village podrás acceder al local que posee una línea de máquinas de esta bebida refrescante con varios asientos en un entorno al aire libre adornado de color verde y naranja. Junto con la bebida las opciones de comida son exquisitas, los mariscos no pueden faltar en el menú, el sándwich de mahi glaseado con piña o bocadillos de cocodrilo. El horario de apertura es de 10:00 am hasta la medianoche.
Para quienes les apasiona cantar tendrán su espacio en el Captain Curt´s un bar inaugurado en 1979 en la isla donde todas las tarde y noches se puede escuchar música y opciones de karaoke las noches sabatinas.
Siesta Key Oyster Bar también conocido por los residentes como SKOB se edificó en homenaje a los Chicago Bears, otro lugar en el que se puede escuchar música en vivo. Sus paredes cubiertas de billetes de un dólar brindan momentos inolvidables de domingo a jueves hasta las 11:00 pm y la conocida hora feliz de ostras que son todos los días desde las 3:00 pm hasta las 6:00 pm. «Es un gran lugar para escuchar música en vivo, y cada centímetro de las paredes está cubierto de billetes de un dólar», dice Defebo.
Seymour por su parte si se trata de degustar buenos platillos prefiere el Summer House que abre todos los días desde las 4:00 pm hasta las 7:00 pm. Los cortes de carne sazonados y asados son la especialidad de la casa junto con mariscos acabados de extraer del mar. Dentro del local la pecera consta con una pecera que decora el ambiente, brindando paz y tranquilidad a los comensales, se dice que se diseñó específicamente para el restaurante y tomó 1.100 horas fabricarla.
Otro de los lugares favoritos de Kristen es el The Cottage el cual se mantiene abierto durante toda la semana para el almuerzo y la cena. «Recomiendo conseguir un lugar en la parte trasera una noche de fin de semana para escuchar música en vivo en un ambiente íntimo y lleno de plantas», dice la escritora.
Sun Garden Cafe es un local que se especializa por brindar el mejor desayuno de la urbe. En un patio al aire libre mayormente bajo la sombra sirven buenos aperitivos, panes y dulces que pocos logran terminarlos, incluso las mascotas que tienen acceso al local. «La parte más difícil de venir aquí es decidir si ir con un panqueque dulce, un producto horneado o un sabroso plato de huevos», explica Seymour.
Los adictos a los espaguetis y pizzas no tienen de que preocuparse porque la isla tiene un espacio para ellos. El Café Gabbiano de 4 mil pies cuadrados no cierra ningún día de la semana y las pastas que se sirven son hechas a mano para comer dentro del local climatizado o al aire libre siempre de 5:00 pm a 10:0 pm. «Hacen su pasta a mano. Me encantan los ravioles de queso, pero también tienen ravioles de trufa, oso buco y langosta, y no puedes equivocarte con ninguno de ellos», comenta Kelly.
El Old Salty Dog le da la bienvenida a los turistas y sus mascotas desde que se abrió en 1985. Abre la semana entera desde las 11:00 am hasta las 9:00 pm. El plato de la casa es el Salty Dog y el coctel helado, que viene acompañado de papas fritas junto a champiñones asados, cebollas, quesos chédar, americano, suizos y, además, tocino.
Según los criterios de los lugareños las mejores etapas para visitar la isla es el otoño y el invierno teniendo en cuenta el clima templado y la pocas personas que llegan al lugar. «El Siesta Key Crystal Classic es una competencia de escultura de arena que se lleva a cabo anualmente en noviembre. Tiene un tema cada año y escultores de arena de todo el mundo viajan aquí para construir increíbles castillos y esculturas con nuestra hermosa arena de cuarzo», añade Defebo.
De acuerdo a que la temporada de huracanes comienza desde el 1 de junio al 30 de noviembre y que siempre en agosto y septiembre hay incidencia de estos eventos meteorológicos cuando se calienta el mar es probable que durante esta etapa las ofertas estén más disponibles, así como los alojamientos.
Para llegar a Sarasota no hay muchas complicaciones, de hecho, el Aeropuerto Internacional Sarasota Bradenton que se encuentra del otro lado del puente a unas 10 millas de Siesta Key recibe gran número de turistas cada año que van a vacacionar en familia. Su homólogo, el aeropuerto internacional de Tampa está a una hora de la zona y en ambos casos tienen servicios de Uber y Lyft o la variante de rentar un auto privado para llegar a Siesta Key.
La interestatal 75 tiene dos salidas para la isla, la 205 y la 207 que van en línea recta y es perfecta para los que vivan a pocas millas de distancia y prefieran llegarse en su propio vehículo.
A juicio de Defebo la ciudad de Sarasota está a solo un puente de la isla y cuenta con un sin fin de atracciones desde jardines botánicos hasta lugares para comer o bailar incluso. «Una vez que cruzas el puente, estás cerca de la pintoresca zona de Hillview, con tiendas y restaurantes. Al lado se encuentra el Jardín Botánico Marie Selby que cuenta con más de 20.000 plantas exóticas de todo el mundo. Después de llegar al centro de Sarasota, puede estacionarse y subirse al tranvía que se detiene en varios puntos de Main Street, incluido el puente Ringling en St. Armands Circle, una comunidad para comer, jugar y vivir diseñada por John Ringling para su esposa, Mable, refiere Kelly.
Agrega además que moverse por la ciudad es fácil y no se necesita de auto alguno, aunque si rentas uno debes despreocuparte del estacionamiento porque en la isla es gratuito. «Son solo 3.5 millas cuadradas. Debido a su tamaño compacto, es bastante fácil de mover. Ya sea que vayas a la playa o a la tienda, simplemente súbete a una bicicleta, scooter o carrito de golf», argumenta Defebo.
Incluso existe un servicio en la isla que se llama Siesta Key Breeze y funciona toda la semana de 8:00 am a 10:00 pm. Incluso si desea salir de la isla y disfrutar de otras atracciones el Breeze OnDemand facilita desplazarse de punta a punta por la isla por un precio de 2 dólares por persona. Puede solicitar la recogida y devolución del medio en cualquier lugar de la isla o como se mencionó anteriormente despreocuparse del aparcamiento del coche.
