Principales aerolíneas de Estados Unidos aumentan las tarifas por equipaje facturado

Varias aerolíneas de Estados Unidos han aumentado sus tarifas de equipaje facturado. Precisamente, este martes American Airlines anunció que el costo de facturar una maleta para vuelos nacionales, que hasta ese momento era de 30 dólares, se incrementará a 35 dólares en el caso de que el pago se realice por Internet y a 40 dólares, si tiene lugar en el aeropuerto. Si los viajeros traen consigo una segunda maleta, el precio es de 45 dólares, o sea 5 dólares más que antes, con independencia de la vía de pago.

Las nuevas tarifas comenzarán a aplicarse a los vuelos que se reserven a partir de ese día en la cabina principal, no obstante, continúan siendo gratuitas las maletas en las cabinas premium. Desde el 2018 la aerolínea no había incrementado el precio de las maletas facturadas, siguiendo ahora la iniciativa adoptada por Alaska Airlines, que en enero implementó un alza del costo de la primera bolsa facturada de 30 a 35 dólares.

En relación al tema, Scott Keyes, fundador del servicio de alertas de vuelos baratos Going, manifestó que la medida no le causó asombro, resaltando que «las aerolíneas tienden a moverse en manada», por lo que, si una aerolínea decide aumentar el precio de sus maletas, el resto encontrará razones para también hacerlo. Asimismo, agregó: «Cuando se trata de tasas, no es frecuente ver a las aerolíneas compitiendo y bajando los precios».

A principios de 2020, las compañías aéreas JetBlue y United determinaron subir a 35 dólares las tarifas de las maletas que no se pagaban con más de 24 horas de antelación, aunque mantuvieron el mismo precio de 30 dólares si el pago se efectuaba con suficiente antelación. Actualmente, la primera de estas aerolíneas cobra 45 dólares por la primera maleta y 60 por la segunda si el pago se realiza dentro de las 24 horas previas a la salida del vuelo. Dichos valores disminuyen a 35 y 50 dólares respectivamente cuando los pasajeros pagan con más de un día de antelación.

Delta, por su parte, cobra 30 dólares por la primera maleta facturada, mientras que Southwest permite facturar dos maletas gratis. Una de las ventajas para quienes viajen con American y posean exceso de equipaje es que tendrán que pagar menos dinero por las maletas con poco sobrepeso, es decir, una maleta que pese entre 25 y 26,5 kg solo costará 30 dólares más, un valor inferior al establecido con anterioridad que ascendía a 100 dólares.

El aumento de American de las tarifas de las maletas facturadas se inserta en un contexto de amplio examen de las denominadas «tasas basura» que cobran tanto las aerolíneas como las compañías de tarjetas de crédito, los vendedores de tiquetes y otros, y del interés de la administración Biden de propiciar una mayor transparencia.

Hace más de una década los viajeros viajaban sin tener que pagar un plus por facturar una maleta. Fue en el año 2008 que las aerolíneas introdujeron tasas por equipaje debido a la elevación de los precios del combustible. Según datos estimados publicados este martes, el pasado año se ingresaron 33,300 millones de dólares por este concepto.

Jay Sorensen, presidente de la consultora IdeaWorksCompany, quien emitió dicha estimación junto con la empresa tecnológica de alquiler de coches CarTrawler, puntualizó que, a su juicio, las otras aerolíneas no imitarían a American, argumentando que la medida está dirigida a conseguir que un mayor número de viajeros se suscriban a la tarjeta de crédito de la aerolínea, teniendo en cuenta que la mayoría de los titulares de tarjetas obtienen una maleta facturada gratis en vuelos nacionales.

En su informe, Soresen señala que las tasas por equipaje contribuyen a que los pasajeros opten por llevar equipaje de mano, lo que «se ha convertido en un reto operativo y un punto de dolor para el cliente».

Con frecuencia los viajeros se disputan el espacio en los compartimentos superiores o recurren a facturar una maleta en la puerta de embarque, quedando algún sitio en el avión. Las aerolíneas tratan de evitar retrasos, pero lo cierto es que en muchas ocasiones los pasajeros tienen que lidiar con la problemática que supone acomodar sus maletas en espacios reducidos.

En tal sentido, Keyes plantea que «lo más lógico» sería que las aerolíneas disminuyeran los precios de las maletas facturadas y aumentaran los del equipaje de mano, una estrategia adoptada por Spirit Airlines. Aunque los precios de las maletas suelen variar, a principios de marzo del pasado año se registró un vuelo de mediodía de Baltimore a Fort Lauderdale con un precio de 61 dólares por una maleta facturada durante el proceso de reserva, mientras que una maleta de mano costaría 69 dólares.

Además, aconseja a los pasajeros que no desean pagar una tarifa por maleta facturada que lleven su equipaje consigo y que esperen a ver si el agente solicita voluntarios para facturar sus objetos en la puerta de embarque. Al respecto indicó: «Me costaría recordar la última vez que tuve un vuelo en el que no hubiera un agente en la puerta de embarque pidiendo a la gente que facturara sus maletas hasta su destino final».